A terapia com animais é uma prática cada vez mais utilizada e com benefícios confirmados - quer seja ao nível do desenvolvimento social, emocional, ou do físico e cognitivo.
Não raras vezes, a diminuição da solidão e depressão através do contacto com o animal já ajuda a promover um melhor estado físico. "A diminuição da ansiedade e um aumento do estímulo para a prática de exercícios" são outros dos mecanismos para um aumento do bem-estar de crianças, idosos ou deficientes, diz a Associação Ladra Comigo.
Ainda de acordo com a instituição, este tipo de terapia pode ser aplicada em áreas do desenvolvimento psicomotor e sensorial, bem como no tratamento de distúrbios físicos, mentais e emocionais. O processo de socialização e a autoestima também são melhorados quando o paciente está em contacto com animais.
Existem, no entanto, diferenças entre terapias assistidas por animais e atividades assistidas por animais. No primeiro caso, as mesmas são dirigidas por profissionais de saúde; no segundo, por voluntários com formação. Nas terapias, há uma definição concreta de objetivos e avaliações, com a finalidade de melhorias a nível cognitivo, físico, emocional e/ou social. Crianças com dificuldades de aprendizagem, por exemplo, podem beneficiar muito deste tipo de intervenção. Já as atividades não exigem objetivos terapêuticos específicos nem registos de avalização, mas produzem benefícios a nível motivacional, educacional e recreativo.
Segundo este artigo do Vida Ativa, o animal é "intencionalmente integrado no processo de tratamento de forma a ser um catalisador na melhoria das competências físicas, cognitivas, emocionais e sociais". Despertando empatia e capacidade de apego, os animais intrigam e despertam curiosidade, sem julgar, sendo assim uma vantagem no contexto terapêutico.
As terapias com animais podem ser utilizadas em qualquer tipo de pessoa ou patologia, tais como:
- Idosos
- Pessoas em dificuldades psicológicas
- Reclusos
- Jovens em situações de risco
- Autismo
- Hiperatividade
- Paralisia cerebral
- Pessoas com deficiência mental e/ou física
- Deficiência auditiva
"As sessões podem decorrer em grupo ou individualmente, e todo o processo é documentado e constantemente avaliado. O animal é cuidadosamente selecionado e preparado de antemão sob a responsabilidade de um profissional na área da saúde", diz o Vida Ativa.
Vários estudos já demonstraram os benefícios destas terapias e atividades, como por exemplo:
- Diminuição da pressão arterial;
- Diminuição dos índices de colesterol;
- Diminuição da frequência cardíaca e respiratória;
- Aumento da autoestima e confiança;
- Diminuição do sentimento de solidão;
- Diminuição do stress e ansiedade;
- Aumento das oportunidades de interação social.
