A demência vascular engloba um grupo de doenças causadas por problemas relacionados com a circulação sanguínea no cérebro. Quando o fluxo de sangue que transporta oxigénio e nutrientes essenciais ao funcionamento cerebral é reduzido ou interrompido, ocorrem danos nas células cerebrais que comprometem as capacidades cognitivas — como a memória, a atenção e o raciocínio — e as funções motoras e comportamentais. Esta condição é considerada a segunda forma mais comum de demência, logo após a doença de Alzheimer, e afeta um número significativo de pessoas, sobretudo em idades mais avançadas.
Principais causas da demência vascular
A demência vascular resulta de lesões nos vasos sanguíneos do cérebro, que comprometem o fornecimento adequado de oxigénio e nutrientes às células cerebrais. Entre as causas mais comuns, destacam-se:
- Enfartes cerebrais múltiplos: Pequenas áreas do cérebro deixam de receber sangue devido a obstruções nos vasos, o que provoca danos neurológicos cumulativos ao longo do tempo;
- Enfarte único de grande dimensão: Um acidente vascular de maior gravidade pode afetar de forma significativa uma área cerebral vital, originando défices cognitivos notórios;
- Estreitamento e obstrução das artérias cerebrais: A acumulação de placas de gordura nas paredes das artérias reduz o diâmetro dos vasos, dificultando o fluxo sanguíneo cerebral e favorecendo o aparecimento de microlesões.
Fatores de risco da demência vascular
Determinados fatores de risco e estilos de vida aumentam significativamente o risco de desenvolver demência vascular. Estes incluem:
- Hipertensão arterial: A tensão arterial elevada, sobretudo quando não controlada, fragiliza as paredes das artérias, favorecendo lesões cerebrais;
- Fibrilação auricular e outras arritmias: Ritmos cardíacos irregulares podem originar coágulos que, ao migrarem para o cérebro, podem provocar enfartes;
- Diabetes: Esta doença crónica danifica os vasos sanguíneos e potencia a formação de placas que podem entupir as artérias;
- Colesterol elevado: Níveis altos de colesterol contribuem para a obstrução arterial e dificultam a irrigação cerebral;
- Tabagismo: Fumar acelera o envelhecimento vascular e aumenta significativamente o risco de doenças cerebrovasculares;
- Histórico prévio de Acidente Vascular Cerebral (AVC): Quem já sofreu um AVC tem maior probabilidade de desenvolver demência vascular;
- Sedentarismo e obesidade: A falta de exercício e o excesso de peso aumentam a tensão arterial, a diabetes e o desequilíbrio das gorduras no sangue, o que agrava o risco de problemas de saúde.
Sintomas mais comuns da demência vascular
Os sinais da demência vascular variam consoante as áreas do cérebro afetadas e a extensão das lesões. No entanto, os sintomas mais frequentes incluem:
- Perda de memória progressiva: Especialmente dificuldades em recordar eventos recentes ou em adquirir novas informações;
- Dificuldades cognitivas: Lentidão no pensamento, problemas na resolução de tarefas e alterações na capacidade de julgamento;
- Comprometimento da linguagem e da aprendizagem: Dificuldade em compreender ou expressar ideias de forma clara;
- Alterações do humor: Irritabilidade, mudanças rápidas e intensas das emoções, e, por vezes, agressividade sem motivo aparente;
- Depressão e apatia: Falta de motivação, desinteresse pelas atividades diárias e retração social;
- Confusão e desorientação: A pessoa pode perder-se em locais familiares ou ter dificuldade em reconhecer pessoas próximas;
- Dificuldade na marcha e coordenação motora prejudicada: Problemas no equilíbrio e na mobilidade, podendo justificar o uso de ajudas de marcha;
- Incontinência urinária: Em particular na Doença de Binswanger, um tipo de demência vascular, este sintoma pode surgir precocemente;
- Sonolência e lentidão: Redução acentuada da atividade física e mental, com tendência para o cansaço excessivo.
Como prevenir a demência vascular
A prevenção da demência vascular baseia-se, sobretudo, na promoção de um estilo de vida saudável e no controlo rigoroso das doenças que afetam a saúde vascular. Algumas estratégias essenciais incluem:
- Manter a tensão arterial sob controlo: A hipertensão é o principal fator de risco, pelo que é essencial monitorizar regularmente a pressão arterial e seguir as indicações médicas;
- Praticar atividade física regular: O exercício ajuda a manter o coração e os vasos sanguíneos saudáveis, além de controlar o peso corporal;
- Adotar uma alimentação equilibrada: Preferir alimentos naturais, como frutas, legumes, cereais integrais e gorduras saudáveis, reduzindo o consumo de sal, açúcar e gorduras saturadas;
- Evitar o tabaco e o consumo excessivo de álcool: Ambos aceleram o envelhecimento das artérias e aumentam o risco de enfartes;
- Controlar doenças crónicas como diabetes e colesterol elevado: O tratamento adequado destas condições é essencial para evitar complicações vasculares;
- Consultar regularmente o médico: O acompanhamento médico permite detetar precocemente alterações e ajustar terapias preventivas.
A demência vascular é uma condição grave que afeta milhares de pessoas, especialmente à medida que a população envelhece.
No entanto, a adoção de determinados comportamentos pode ajudar na sua prevenção e controlo eficaz através do reconhecimento dos seus sintomas, do controlo rigoroso dos fatores de risco e do acompanhamento médico especializado.
Cuide do seu cérebro e procure um médico para avaliação, diagnóstico precoce e prevenção da demência vascular. A sua saúde cerebral agradece.
Partilhe a sua experiência com os nossos produtos nas redes sociais e faça parte da nossa história. Sensicare: sempre a cuidar de si e dos seus, com sensibilidade e cuidado.
